Mientras los gambianos celebran el éxito de su selección junior de fútbol, LA BBC realiza el perfil de Alhaji Momodu Njie –Biri Biri– el hombre que puso al país en el mapa futbolístico hace más de 30 años.

Más conocido por ‘Biri Biri’, Njie sigue siendo un nombre familiar en Gambia y es recordado como el mejor futbolista que jamás haya producido el país. En el 2000 el presidente de Gambia, Yayah Jammeh, le entregó la medalla al mérito como el mejor futbolista del país en el último milenio y de todos los tiempos.

Su antiguo compañero de selección, Alhaji Babor Sowe, va un paso más allá en su elogio por el antiguo jugador del Sevilla: “Yo catalogo a Biri Biri por encima incluso de Maradona porque era un buen goleador, regateador y podía jugar con los dos pies”, contó Sowe a BBC Sport. “Biri Biri es el mejor jugador que África haya dado nunca”.

Otro antiguo compañero de la selección de Gambia, Omar Sallah, se expresó en los mismos términos: “Biri Biri era un fenómeno, era un futbolista completo y es el mejor en la media de cualquier persona”, contó Sallah a BBC Sport. “Solía ir a echar una mano a Gambia cuando las cosas se ponían duras y sin ninguna duda es el mejor jugador que he visto en mi vida”.

Biri Biri se convirtió en el primer gambiano en jugar al fútbol profesional en el extranjero cuando firmó por el club danés B.1901 Nykobing FL en 1972. El club le expulsó cuando volvió a Banjul para un campus de entrenamiento y entonces, en 1973, se unió al Sevilla FC. “El mejor momento en mi carrera fue cuando ayudé al Sevilla a subir a la Primera División, en mi segunda temporada con el club”, declaró Biri Biri a BBC Sport. “Yo era tan famoso en Sevilla a lo largo de los años que pasé allí lo estaba haciendo bien y era considerado uno de sus mejores jugadores. Yo fui el primer jugador negro en jugar en el club y el primer africano negro en jugar en España. Yo era un futbolista completo ya que tenía buena técnica, era un gran goleador y muy rápido con el balón”.

A pesar de su popularidad y técnica, Biri Biri nunca ganó una medalla. “Fui incapaz de ganar nada en mi carrera, ya sea en club como a nivel internacional y es la parte más desgraciada de mi carrera”, explicó Biri Biri. “Lo más cerca que estuve de ganar un trofeo fue cuando mi equipo danés llegó a la final de la copa, pero la perdimos y ese es mi peor momento en el fútbol”.

Él es todavía un personaje famoso entre los fans del Sevilla, entre los que una parte de los hinchas se autodenominan como él: Biri Biri.

Desde Sevilla, Biri Biri volvió a Dinamarca en 1980 para jugar en el Herfolge antes de volver a casa en 1981 para unirse al Walidan FC, donde estuvo hasta su retirada en 1987. Antes de su llegada a Europa, Biri Biri jugó en el Black Diamonds, Phamtoms y los Agustinos (Augustines) en Gambia, así como en el Blackpool de Sierra Leona. La carrera internacional de Biri Biri empezó en 1963 cuando jugó de juvenil.

Fue nombrado teniente alcalde de su ciudad de nacimiento, Banjul, en 1994 cuando el Presidente Yayah Jammeh llegó al poder, puesto que recientemente ha abandonado. En la actualidad es el director del Mercado Royal Albert en Banjul.